Introducción.
Werner
Karl Heisenberg (1901-1976) físico y filósofo alemán, fue uno de los científicos más audaces
y extraordinarios del siglo XX. Creador del asombroso Principio de
Incertidumbre o de Indeterminación en 1925, cuando apenas contaba con 24 años
de edad, lo hace uno de los físicos más creativos e imaginativos de nuestro
tiempo. Este paradójico principio afirma que no
podemos medir exactamente la posición y la velocidad de una partícula en el
mismo instante. Las consecuencias científicas y
filosóficas de tal Principio nos sorprenden aun en la actualidad. Con este
avance científico queda definitivamente enterrado el determinismo científico positivista
del siglo XIX, al tiempo que se establece que el observador modifica y cambia
la realidad que estudia, y lo que es más desconcertante aún: la realidad objetiva
quedó evaporada, como el mismo Heisenberg sentenció.
En
el presente trabajo examinaremos la manera en que este brillante físico atómico
y pensador germano rememora su invalorable formación de estudiante de
secundaria en un bachillerato humanístico y su conexión con la actual ciencia
de la Naturaleza, en el contexto de la cultura de Occidente.
Realizo
el presente ensayo motivado por mi condición de docente de Educación Media
durante varias décadas en el Liceo Egidio Montesinos, Carora, estado Lara,
Venezuela, y observar con profunda tristeza como han sido eliminadas de sus
programas las asignaturas Griego, Latín y Filosofía de cuarto y quinto año de
humanidades, al tiempo que el número de los estudiantes de esta especialidad se
ve reducido con el pasar de los años. Pareciera que nuestros planificadores de
la educación ignoraran que humanidades y ciencias van en camino a la
unificación, tal como nacieron en la Antigüedad, proceso que se realizará a la
vuelta de pocos años. Sea el presente ensayo un acicate para replantearnos y
superemos la absurda y aparente división entre humanidades y ciencias naturales,
y en consecuencia avancemos hacia su unidad definitiva.
Werner Heisenberg, estudiante de secundaria.
En
el año 1955, siendo una persona madura y consagrada, escribió Heisenberg un
hermoso libro de divulgación científica titulado Das naturbild der heutigen Physik (La imagen de la naturaleza en la física
actual), la cual hemos leído con verdadero deleite en la colección Muy
Interesante, Biblioteca de Divulgación Científica. Barcelona, España, 1985,
contenido en 153 placenteras y agradables páginas. La traducción es de Gabriel
Ferraté. Acá escribe con gran sencillez y amenidad propia de los sabios, sobre
la física atómica y la ley causal, los inicios de las modernas ciencias de la
Naturaleza, la formación de la imagen del Universo mecanicista y materialista,
la crisis de la concepción mecanístico-materialista del Universo.
Este
pequeño libro de bolsillo contiene en su parte III un ensayo titulado Sobre las conexiones entre la educación
humanística, la ciencia natural y la cultura
occidental, páginas 45 al 58, el cual será el centro de nuestro interés y
comentarios, además, y como se habrá observado, le da el nombre a nuestro
ensayo.
Como
dejamos dicho al comienzo, Heisenberg valora mucho su formación en una
educación secundaria a la que llama clásica, es decir un bachillerato, diríamos
en nuestra cultura de habla castellana, dominado por las humanidades
grecolatinas. Así dice que: “Se oye a menudo la sugerencia de que acaso el
saber que proporcionan las escuelas secundarias son demasiado teórico e irreal,
y que, en nuestros tiempos presidido por la técnica y la ciencia natural, una
educación más orientada hacia lo práctico pudiera preparar para la vida de modo
mucho más adecuado” Como se ve, y esto parece un contrasentido, es nuestro
personaje un defensor de la educación humanística, las lenguas y la historia de
la Antigüedad greco-latina. Ello lo dice porque reconoce que el trasfondo
espiritual de Occidente viene de un ente de espíritu que apareció en la
Antigüedad, el arte, la literatura y la filosofía de los griegos, a lo que
habría que agregar el cristianismo, con lo cual se logra una espléndida
combinación.
Destaca
Heisenberg que los griegos tenían una característica que los distingue de los
otros pueblos antiguos: la aptitud para retrotraer todo problema a una cuestión
de principios teóricos. Los pueblos de entonces, fenicios, cartagineses, eran prácticos,
pero ninguno eleva a la teoría los asuntos y cuestiones de la práctica como los
griegos. Es el caso de Pitágoras y su descubrimiento de la Ley Musical de las Cuerdas
o el Principio de Arquímedes, por ejemplo. Es esta tradición el motor central
de nuestra historia, que fue capaz de producir la ciencia natural y la técnica
moderna. Por esa razón, argumenta Heisenberg, puede decirse que la educación
humanística proporciona un saber muy útil.
Otro
elemento que enfatiza es el que tiene
que ver con la prioridad que el pueblo griego da a lo espiritual sobre lo
material. Recordemos que en Grecia nace el pensamiento racional, nace la
soledad humana radical, el hombre en soledad sin dios ni dioses. Pero advierte
que en el siglo XX sería anacrónico comunicar a los niños una estima excesiva
de los valores espirituales y el desdén de los materiales.
Primer contacto auténtico con la ciencia natural.
Son
días de extrema inestabilidad económica y política en la República de Weimar
alemana. Pese a todo, el joven
Heisenberg muestra una gran pasión indeclinable por el conocimiento. En el
Maximilian-Gymnasium de Múnich se entera de que es posible una descripción
matemática de la naturaleza, tal como en la Antigüedad lo postula el genial
Pitágoras.
Sucedió
que los jóvenes se interesaban por la ciencia y la técnica manipulando
aparatos, pero aquello se hubiera quedado en un simple juego y no haberse
convertido en autentica ciencia de no haberse sobrepuesto una experiencia
distinta: el magnífico profesor Wolf y sus clases de Matemática y Geometría.
Allí les dijo que las figuras geométricas podían enunciar proposiciones de
validez general y universal, y que ciertos resultados pueden ser no sólo
comprobados e intuidos sobre un dibujo, sino también demostrados
matemáticamente.
Esta
experiencia le resultó extraordinariamente notable y sugestiva, y sucedió algo
que pocas veces acontece con las
ideas que la enseñanza escolar propone con prodigalidad: “la escuela hace
desfilar ante nosotros -dice Heisenberg- los más diversos paisajes del universo
espiritual, sin que alcancemos a sentirnos a gusto en ninguno de ellos. Pero se
dan algunos raros casos en que un
objeto que se ha introducido en el campo de visión comienza súbitamente a iluminarse
con luz propia, una luz penumbrosa e incierta al principio, luego cada vez más
clara, hasta que la luminosidad irradiada por aquel objeto colma una región
siempre mayor de nuestro pensamiento, se propaga hasta otros objetos y se
convierte finalmente una importante
parte de nuestra vida”. Este parece ser un rasgo idiosincrático de su
genialidad, la rareza de las situaciones que hacen posible el pensamiento de
veras creativo, el genio que lo condujo a elaborar uno de los principios más
sorprendentes de la física cuántica: el principio de incertidumbre. Como lo
dice él mismo: “el juego del vaivén entre la Matemática y la intuición de los
sentidos”.
Átomos y educación humanística.
Y
le sucede al joven estudiante de secundaria un hecho fortuito que lo
conducirá a un sector de la Física
moderna. Un texto o manual de Física francamente bueno, cae en sus manos, pero “donde
la física reciente ocupaba allí un lugar como de hijastro indeseado”. Los
dibujos de los átomos de un gas se apiñaban en grupos, e incluso se veía en
ellos, juntándolos unos ganchos y unas asas que probablemente representaban los
enlaces químicos. El manual hace referencia a los atomistas griegos, pero “aquellos
dibujos suscitaron en mí una protesta declarada, y me irritó fuertemente hallar
en ese libro una tontería de tal magnitud”. Este confuso estado de cosas dejó
el deseo en el joven de conocer los fundamentos auténticos de la Física
teórica.
Fue
allí cuando otra circunstancia fortuita vino en mi ayuda, dice Heisenberg. En
clases iniciamos el estudio de los diálogos platónicos. Fue en 1919, cuando el
joven que acostumbraba a refugiarse en el techo de Seminario se lleva para leer
un tomo de Platón en su lengua original: el Timeo,
un texto de profundas resonancias pitagóricas. “De este modo entré por vez
primera en contacto directo con la filosofía atómica de los griegos”.
Ese dialogo platónico sostiene que los átomos
son cuerpos regulares, lo cual no le pareció a Heisenberg en verdad demasiado luminoso, pero
lo que sí le gustó fue que los despojara de los ganchos y asas. Es allí cuando
se convence el joven estudiante de que “apenas es posible cultivar la Física
atómica moderna sin conocer la Filosofía natural de los griegos y pensé que el dibujante de
aquella figura de los átomos habría ganado dedicando a Platón un atento estudio
antes de ponerse a dibujar sus figuras.”
Quiere
decir que los atomistas antiguos del siglo V a.C., Leucipo y Demócrito, tenían
en ese sentido una mejor comprensión del atomismo que los contemporáneos
nuestros de comienzos del siglo XX. Esto nos deja bien claro que la ciencia de
la Naturaleza puede obtener también beneficios de la educación humanística, asienta
Heisenberg. Hasta la Medicina, la Química, la Astronomía y la Biología tendrán que dar más tarde o temprano con
aquellas fuentes antiguas, pues el pensamiento griego refiere a los principios,
los métodos derivados de los principios.
Pero
el físico alemán no se siente solo en estas reflexiones, pues dice que “Max
Planck, fundador de la física cuántica en 1900, por ejemplo, creo se
trasparenta claramente el influjo y la
fecundación que su pensamiento ha recibido de la enseñanza humanística.” “Son
muchos los terrenos, agrega, en que se rastrean
las señales del común origen y este origen común no es en ultimo termino
otro que el pensamiento griego.”
La luz espiritual de Occidente.
Ya
al final de su ensayo reflexiona nuestro autor sobre la cultura occidental.
Allí dice que en el principio del pensamiento occidental se encuentra el íntimo
enlace de las cuestiones teoréticas y de la acción practica, y dicho enlace es
obra de los griegos. Que un principio la dirige: “creo pera obrar, obro para comprender”, principio que sirve para
describir el entero proceso de las ciencia natural en Occidente, y posiblemente
la misión de Occidente en el mundo, en él se encierran las razones tanto de la
educación humanística como de la ciencia natural.
Como
hemos podido observar, es Heisenberg un
iniciador en el siglo pasado de lo que más tarde habrá de llamarse la Teoría o
Paradigma de la Complejidad, portentoso pensamiento que cree necesario volver a
la unidad perdida entre las ciencias naturales y las humanidades, y que ha
tenido entre sus representantes más destacados a C P Snow, el premio Nobel de Química
Ilya Prigogine, Edgar Morin. Ya no se hablará de las Dos Culturas, un divorcio
inútil y estéril, sino de una sola, única e integradora cultura de las ciencias
naturales y de la filosofía. Y cuando ello suceda habrá que reconocer a
Heisenberg como uno de los más legítimos precursores.
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