Mondongo los domingos en Carora

En la antigua ciudad del semiárido larense llamada Carora, sucede indefectiblemente desde hace ya siglos un insólito y maravilloso rito gastronómico que se conoce popularmente como Mondongo los domingos. Quien vaya a esta localidad del occidente venezolano en uno de esos días de asueto semanales, podrá observar para su asombro y admiración, como los caroreños degustan y saborean los ricos caldos y sopas de chivo, marrano y res que se conocen con un nombre de prosapia y linaje africano: Mondongos.

A mi modo de ver, este culto dominical al paladar es un rasgo específico y típico de eso que de forma vaga e imprecisa llamamos caroreñidad. Idiosincrático y casi único en nuestro país, el otro es el Estado Táchira, es la celebración de esta fiesta del paladar que se cumple con  increíble precisión los 54 fines de semana vacacionales que tiene un año. En este sentido, este rito caroreño aventaja a nuestro plato emblemático de la navidad que es la barroca hallaca. Y digo esto porque este condumio se elabora en los meses finales de cada año, sobre todo en diciembre, no así el Mondongo caroreño que se prepara durante todas las semanas en las que está constituido un año, esto es, 54 veces, con pasmosa precisión y puntualidad. Ni las crisis económicas o las tragedias naturales han logrado interrumpirlo alguna vez. Una persistencia que es como el anverso de nuestra tenacidad y empeño para vivir en una geografía no complaciente. 

Esta ceremonia dominical le da a nuestra urbe un ritmo que le da sentido a su existencia. Es una suerte de alto, un hiato, en el movimiento cósmico de todas las cosas, en donde el caroreño reposa su siesta acostado en su infaltable hamaca esa pesada vianda en su estómago que le provoca una especie de lúcida y fina somnolencia, en la cual hace un balance o recuento de lo acontecido en la semana ida, y hace proyectos para la semana que vendrá. Quitemos por algún tiempo este rito dominical  a los caroreños y observaremos un momentáneo descarrilamiento de su secular y arcaica tradición. Sería algo así como suprimirles a los ingleses el té de las tres de la tarde o la apericena a los italianos. Es que ese heteróclito y singular rito gastronómico del semiárido es nuestro lugar común. “El mondongo dispone de aureola social sólida; por eso es una de las manifestaciones más auténticas del democratismo vernáculo. (…) Frente a una excitante sopera de mondongo los hombres de Venezuela se sienten dominados por idéntica convicción igualitaria”, expresa Ramón David León en su Geografía Gastronómica Venezolana, sobre este platillo criollo que se sirve con igual dignidad, desde los mercados populares y puestos de carretera, hasta en la elegante mesa del gastrónomo Armando Scanonne, nos dice Rafael Cartay, quien señala que la alimentación consiste no sólo en la elección y consumo de alimentos, sino que también está relacionada con la concepción del cuerpo , las relaciones sociales, el sistema de valores y las creencias de la sociedad.

Mientras escribo estas ideas no puedo menos que pensar que algo de gargantuesco y de País de Cucaña existe en el rito gastronómico del semiárido venezolano, que se inicia antes de los domingos con la adquisición de las carnes y  los condimentos para montar la olla que da inicio al yantar de los domingos. No se crea que cada casa de familia monte su puchero. No, pues existen algunas residencias familiares emblemáticas que se han especializado en la preparación del mondongo. Suculento platillo que es de raigambre popular, pues se elabora con los llamados subproductos de los animales: panza, barriga, intestinos, tripas, cabeza y espinazo de chivo, vísceras, que son las partes más baratas y por ello accesibles a las clases populares de los barrios y sectores caroreños. No es alta cocina ni hay chefs. Es el pueblo llano e igualitario quien lo protagoniza. Sinfonía de vísceras y vitualla expresándose en armonía perfecta y seductora, en una sustanciosa sopa. El mondongo es sinónimo de paradoja culinaria, al transformar “el desecho” en exquisitez, dice la revista Historias de Sobre Mesa.

Rafael Cartay Angulo

En el frente de casas y residencias se pueden ver pequeños cartelitos que rezan: Mondongo los domingos, sitios en donde se socializa y hay elementos de hospitalidad y cordialidad, comensalidad y conviabilidad. Ese día se pueden ver centenares o hasta miles de personas, hombres o mujeres, niños o adultos con una marmita o cazuela bajo el brazo caminando a comprar raciones de nuestro potaje, la sopa del semiárido larense, pero que también es una sopa universal, nos dice nuestro profesor en la Escuela de Historia emeritense Rafael Cartay.

Es de una preparación relativamente sencilla. Solo lleva la carne y vísceras, aliños verdes, ajo, sal. Las verduras nada tienen que hacer allí, como en otros lugares de Venezuela. Pero mucho hace acá el maíz blanco, que en la jerga caroreña recibe el sonoro y africano nombre de “jorojoro”, una palabra quizás de origen yoruba que entre nosotros cambió de significado. La degustación se realiza acompañándola de las recién hechas y aún humeantes arepas, tortas precolombinas que si son cocidas en leña, mejor.  De este modo el mondongo agrupa en su hechura elementos de  cuatro continentes, tal como la hallaca: las especias de Asia, las carnes de Europa, el maíz americano, y su sin igual nombre africano. El mondongo es uno de nuestros platos emblemáticos. Los otros serán la ya mitológica tostada caroreña, el pata de grillo, el legendario lomo prensado, las caraotas negras refritas, nuestro caviar criollo, los chicharrones de marrano o carraos, las conservas de buche.

Es por todo ello que propongo como Cronista Oficial del Municipio Torres que este hermoso rito gastronómico dominical caroreño sea declarado Patrimonio Cultural del Municipio General de División Pedro León Torres, del Estado Lara y de la República Bolivariana de Venezuela. Que correspondería a la Alcaldía del Municipio  y al Alcalde, Ing. Edgar Carrasco hacer tal distinción a este rasgo importante de nuestro ethos cultural, una de las bases de nuestra personalidad como pueblo, verdadero capital simbólico torrense. Además propongo que se le otorgue  en sesión especial de la Cámara Municipal a este reconocimiento el nombre de nuestros más distinguidos cocineros de ayer y de hoy: Ayoleida de Mora, El Negro Urriola, Chayo Barrios, Adelis Sisirucá y su esposa doña Mercedes Barrios, entre otros.

Ese reconocimiento habrá de realizarse durante la XIII Feria Nacional Bolivariana Caprina, Ovina y Artesanal, el próximo 30 de abril de 2020 en las instalaciones del Parque Ferial Hermes Chávez Crespo de Carora, Estado Lara, Venezuela. Allí podría realizarse una suerte de Festival  del mondongo, invitando a una degustación colectiva de este manjar  e invitar a que varios hacedores de esta vianda para que  un acreditado jurado escoja los más suculentos y apetitosos mondongos allí presentados. Se otorgarán varios premios y reconocimientos como una manera de exaltar y enaltecer tan singular rasgo de nuestra cultura, una expresión genuina y auténtica de lo que he llamado Genio de los pueblos del semiárido larense venezolano.  Gracias. 

Luis Eduardo Cortés Riera.

cronistadecarora@gmail.com

Educadores caroreños. Bachiller Rafael Lozada Álvarez

Ramón Polmpilio Oropeza Álvarez con alumnos del Colegio La Esperanza 

Este magnífico educador caroreño, hoy injustamente olvidado, nació en Siquisique, Distrito Urdaneta en 1873, hijo de Rafael Lozada y Obdulia Álvarez. Llega a Carora a cursar estudios de secundaria en el Colegio particular La Esperanza o Federal Carora, institución que fundara el doctor Ramón Pompilio Oropeza el 1 de mayo de 1890, al calor del “patriciado caroreño.”

Fue, de este modo, uno de los 22 alumnos, todos varones, fundadores de este afamado Colegio que comenzó a dictar el llamado “trienio filosófico” de nuestra educación de corte e inspiración hispánica, en donde se la daba más importancia a las Humanidades Clásicas que a las ciencias naturales, y que comenzó sus labores académicas en una vieja casona del siglo XVIII situada en la calle Comercio, frente a la actual Casa de la Cultura.

Pronto se reveló como un excelente estudiante y en 1891 gana Lozada la Medalla de Honor como el alumno más aprovechado de la institución. Ello la permitió pasar a dirigir la Escuela Primaria Anexa al Colegio Federal Carora en calidad de preceptor. El Colegio era entonces oficial, gracias al presidente Raimundo Andueza Palacio, y pasa a llamarse Colegio Federal de Segunda Categoría de Carora.

En 1894 obtuvo Lozada brillantemente el título de Bachiller en Ciencias Filosóficas y el de Agrimensor Publico en el Colegio Federal Carora, diplomas que recibió de manos de los doctores Ramón Pompilio Oropeza y Lucio Antonio Zubillaga. En 1900 éste instituto fue clausurado por el general Cipriano Castro. Sin embargo el bachiller Lozada continuó colaborando con el Dr. Oropeza, quien reabrió el Colegio como particular.

Fue un ferviente patriota, pues en 1903 condena el bloqueo de nuestras costas por Alemania e Inglaterra  e Italia desde los salones del Club Torres, institución que entonces presidía el doctor Oropeza, junto con el doctor Lucio Antonio Zubillaga y Rafael Tobías Marquís.

En 1911, tras larga clausura, el Colegio Federal fue reabierto por el general Juan Vicente Gómez y su Ministro de Instrucción, Dr. José Gil Fortoul, y allí aparece Lozada firmando en Acta de Reapertura con los doctores Oropeza y Zubillaga.

Se distinguió Lozada como editor, pues funda varios periódicos, tales como El Adolescente en1899, La Égida en 1892, y El Museo en 1893, siempre con la colaboración de Pedro Francisco Carmona, hijo del bachiller Federico Carmona, quien en 1904 fundaría el diario El Impulso en Carora.

Como Agrimensor Publico dirigió Lozada la construcción del nuevo Acueducto de Carora en 1916, y en 1922 viaja a Puerto Cabello a recibir los gabinetes de Física, Química e Historia Natural  pedidos por el Colegio Federal a la Casa Fils y Emille Deyrolle, de París, Francia.

Entre sus alumnos más destacados se encuentran Miguel Ángel Meléndez, Virgilio Crespo, Rafael Tobías Marquís, los hermanos Cecilio y Carlos Zubillaga Perera,  Pastor Oropeza, Ambrosio Oropeza, Ambrosio Perera, Flavio Herrera, Juan Oropesa, José Herrera Oropeza, Jacobo Curiel, Ricardo Álvarez, Agustín Zubillaga, entre otros.

Gloria eterna a la memoria de este excelente educador urdanetense, que realizó una extraordinaria labor pedagógica y social en la ciudad que le acogiera y donde dio lo mejor de sí, a fines del siglo XIX y comienzos del XX.

Babel es una bendición misteriosa e inmensa

Es el  pensador  George Steiner (París, 1929) quien nos sorprende con esta afirmación que da  título a  este  artículo, y que desdice    las enseñanzas bíblicas que recibimos en nuestra infancia: Babel, un castigo divino (Después de Babel) Es que este inmenso filósofo hebreo en sus orígenes, no teme declararse volteriano. Al lado de los grandes mitos antiguos que alimentan todavía nuestra cultura, Europa parece haber creado dos “mitos” nuevos: el cristianismo y el marxismo. Y es más, sostiene que el sionismo es empobrecedor de las mentes tan eficaces como el nazismo y el comunismo. Su lúcido cerebro tiene un aliado en su condición poliglota, pues no tiene lengua materna, en su hogar se hablaban  simultáneamente tres lenguas: Francés, inglés y alemán. Luego agregaría el italiano.

La lengua anglo norteamericana es simple y por ello es una lengua franca, en continua expansión. Cada vez que nos sentamos frente a una computadora hablamos inglés, dice este sabio de 90 años que tanto me recuerda a otro filósofo genial y destrozador de mitos: el argentino y ya centenario Mario Bunge. La estructura sintáctica de las computadoras, sin importar la lengua empleada, chino o bantú, es angloamericana, agrega este humanista judío que rememora a Noam Chomsky para decir esto.

La lengua castellana tiene un gran futuro, dice Steiner: Nueva York, dijo Lorca en los años 30, sería una ciudad española, tuvo razón. Con toda conciencia, pienso yo, el mexicano  Carlos Fuentes afirma que dentro de los Estados Unidos se desarrolla y crece una civilización de habla castellana (El espejo enterrado). Es que nuestra lengua es una lengua del amor y del romance, una lengua horizontal a una enorme distancia del anglosajón individualista, frío y distante.  La lengua del amor en un Paul Celan, agrega Steiner, intenta reparar la caída del hombre.

Docente durante 50 años, tal como nuestro José Manuel Briceño Guerrero, Steiner  nos dice que los profesores deben enamorarse un poco de sus alumnos.“Erotismo de la transmisión, lo llama. Leer un gran texto con sus alumnos es una actividad muy íntima. Uno piensa en Sócrates y Platón. Yo lo hice con una inteligente alumna en Carora, ahora mi esposa y médico dermatóloga Raiza Mujica.

Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades en 2001, Steiner, el polemista y mitólogo, piensa que  la mala educación amenaza el futuro de los jóvenes “Estamos matando los sueños de nuestros niños”, a lo que agrega "Estoy asqueado por la educación escolar de hoy, que es una fábrica de incultos y que no respeta la memoria.”

Como el pensador y científico Mario Bunge cuandi dice que “El psicoanálisis y otras seudociencias son dañinos”, Steiner ataca sin piedad a la creatura de Seguismund Freud y sus secuaces: "El psicoanálisis es un lujo de la burguesía. La dignidad humana consiste en tener secretos. La idea de pagar para que escuchen nuestros secretos e intimidades me asquea" Es como la confesión de los católicos pero con un cheque por medio. Es el secreto lo que nos hace fuertes

 A pesar de no ser creyente sostiene que la Biblia es el texto fundador de la cultura occidental. Es el libro que más preguntas hace al hombre, un libro que ha configurado nuestra concepción misma de lo divino, de la creación, de la inspiración, pero también de la literatura, desde Shakespeare hasta Moby Dick. George Steiner nos recuerda, en fin, hasta qué punto toda lectura de la Biblia sigue siendo una aventura arriesgada. Por esta razón, Prefacio a la Biblia hebrea constituye uno de los textos más personales del autor, es asimismo una meditación sobre la trascendencia y sobre el sentido mismo de la escritura, ya sea de Dios, ya del hombre.    Cuando recomendé Prefacio al abogado y antropólogo caroreño Dennys Pérez, un aventajado discípulo mío, sólo atinó a decirme desde la trepidante ciudad de Caracas: “Estoy abrumado”.

Es este crítico literario estadounidense, pues, uno de los ensayistas  más destacados de nuestro tiempo. Yo comparo a Steiner a otro judío, el norteamericano Harold Bloom (La religión americana. El canon occidental), o al británico Paul Johnson (Historia de los judíos), y para no herir susceptibilidades por mencionar solo autores anglosajones, me atrevo agregar a ellos al peruano y Nobel de Literatura Mario Vargas Llosa (La civilización del espectáculo). Simplemente geniales.  

 

EL Oldsmobile de Don Flavio Herrera

Es un carro hermoso y elegante, de redondeadas y sobrias líneas, color amarillo crema, asientos y tablero del mismo color. Lo veo estacionado en una casa de la calle Lara de Carora, frente a la posada Los Granados de Yuyita y Cecil Álvarez. Seguramente está en manos de los bisnietos de aquel patriarca, quienes atesoran  con esmero tan magnifico automóvil americano. En la década de los años sesenta del siglo que se nos fue, veía yo con frecuencia a Don Flavio, un acaudalado hombre de negocios, dueño de la Casa Comercial Flavio Herrera S.A. estacionado su auto bajo  las amables sombras proyectadas por  las acacias del Grupo Escolar Ramón Pompilio Oropeza, instituto educacional del cual era su director Expedito Cortés, mi padre.

Aquello se debía a que el chofer de aquel clásico y hermoso auto vivía enfrente de mi casa. Juan Mosquera era su el nombre de aquel buen y servicial hombre de piel marcadamente oscura, que servía a Don Flavio como conductor de aquella maravillosa máquina. El patrón no se bajaba del Oldsmobile, sino que esperaba que Juan dejara en su casa una bolsa de alimentos o qué sé yo. Años después me entero que Herrera le entrega  a Juan aquella casa de la calle Carabobo como recompensa a sus fieles y abnegados  servicios durante varias décadas.

Esa máquina es parte imborrable de los recuerdos de mi adolescencia vivida en el sector Trasandino de Carora. Don Flavio y Juan Mosquera a bordo, impecablemente vestidos de blanco los dos. Hacían una pareja de contrastes de piel, pero hermanados por aquella deslumbrante fibra textil de lino importado y camisas del mismo color cuidadosamente almidonadas y planchadas.

Cierta vez Mosquera deja aparcado el carro en su lugar de siempre. Y sucedió algo muy desagradable. Un muchacho del vecindario, navaja en mano, atacó a tan esplendida máquina ocasionándole un daño considerable a su exquisita pintura. Qué cosa tienen esos muchachos, atiné a oír de los labios de Don Flavio. Ha pasado más de medio siglo de aquello y aun no comprendo las motivaciones que impulsaron a aquel tocayo mío a descargarla contra el Oldsmobile 1948 de Don Flavio. 

En ocasiones Mosquera se tomaba la licencia de usar el carro para sus diligencias personales, y aprovechaba la ocasión de llevarnos a comer unas deliciosas empanadas en el sector El Olivo de la carretera Lara-Zulia. Miriam, Yolanda, Gloria, Marlene, Luis, Juancito y su esposa Marcolina, íbamos en aquellos hermosísimos tours que pasaron a ser parte constitutiva de mi memoria.

Hogaño, reposa esa gallarda y elegante limosina  en un garaje a la espera quizá de una pieza de recambio  difícil de encontrar o de una mano amiga que logre colocarlo de nuevo en circulación. En días pasados me detuve, absorto, a contemplar aquel extraordinario vehículo y rememore la elegancia y el donaire que emanaba aquel lujoso automóvil y su heteróclita pareja de ocupantes, que llenaron un sector importante de nuestra vida emotiva, y que es parte constitutiva de nuestro ser. Y es que los llamados patricios caroreños han sido para nosotros el hilo conductor que nos conecta con los tiempos ya idos.

Flavio José  Herrera   Gutiérrez era hijo de Flavio Herrera Oropeza y Leonor Gutiérrez, nace en Carora en 1896. Perteneció a una antigua familia fundada en 1776 por Don Diego, natural de La Gomera, Islas Canarias, comerciante y agricultor. Graduó de bachiller en ciencias filosóficas en el Colegio Federal Carora, dirigido entonces por el Dr. Ramón Pompilio Oropeza. Casado con Elvirana Perera en 1925. Fallece en Carora a edad avanzada. Su aristocrático porte y su don de gentes jamás se borraran de mi memoria.