.
No
se imaginaba el rico y acaudalado comerciante don Andrés Tiberio Álvarez, entonces
primera riqueza del Distrito Torres, que
sus planes de abrir un Colegio de enseñanza secundaria de carácter particular o
privado en Carora en 1890 iba a tener
tan inmensas consecuencias. La primera de ellas es la de que desde el Colegio La
Esperanza, que tal fue el nombre que inicialmente se le dio al instituto, nace al año siguiente, en 1891, el Colegio
Federal de Segunda Categoría de Carora, y que en los días que corren ese centro
educacional recibe el nombre de Liceo Egidio Montesinos, institución ésta heredera
de las glorias de aquellas dos anteriores. Carora toda se debe a este par de notables
instituciones educativas nacidas en el ya lejano y turbulento siglo XIX
venezolano.
Sucedió
en abril de 1890, hace 130 años, al pie
del busto del General Pedro León Torres que se erigía en la Plaza
Bolívar de Carora, cuando un grupo de “patricios caroreños” vio venir de la
iglesia San Juan al joven abogado recién egresado de la Universidad de Caracas,
Dr. Ramón Pompilio Oropeza. Le propusieron que tomara la rectoría de un centro educativo de secundaria “para tanto
joven que languidecía en la ignorancia”, pues ya habían desaparecido los
Colegios San Andrés del Dr. Ezequiel Contreras en 1855, y el Colegio de La Paz
del Dr. Lázaro Perera en 1886, a lo que debemos agregar que el Colegio de La
Concordia del bachiller Egidio Montesinos se hallaba distante, pues funcionaba en
la “ciudad madre” de El Tocuyo. En este grupo de notables de Carora se contaban
el próspero comerciante Amenodoro Riera, don Adolfo Meléndez, don Andrés
Tiberio Álvarez Urrieta y don Ignacio Álvarez. Estos caballeros pertenecían al
“patriciado caroreño”, clase social dominante que aun hoy exhibe rasgos de
casta, que era la única que era capaz de acometer aquella empresa de cultura,
pues el carácter semiclásico y alejado de la práctica de tales estudios, constituía
un escenario cerrado para la gente humilde y analfabeta. Era aquella una
educación de castas y privilegio de unos muy pocos en aquella Venezuela pobre,
enfermiza, analfabeta y en donde las diferencias de clases sociales eran muy
profundas.
Es
necesario destacar que en menos de un mes y sin la intervención del Ministerio
de Instrucción, los padres y representantes lograran establecer un plantel de
educación secundaria. La obra fundacional, eso sí, contó con el concurso del
Concejo Municipal de Carora y también de los “patricios caroreños.” Fue la obra
de la iniciativa ciudadana de una remota y aislada localidad del occidente de
Venezuela como Carora, acostumbrada a resolver por sí misma sus propios
problemas.
Así,
convocan a un acto público para inaugurar el Colegio La Esperanza el 1° de mayo
de 1890, en una antigua casa del siglo XVIII ubicada en la calle del Comercio.
Preside el acto el general Federico Carmona, junto a Andrés Riera, Antonio
María Zubillaga, Andrés Tiberio Álvarez, Ramón Pompilio Oropeza y Amenodoro Riera.
Los alumnos instaladores fueron 22, todos varones, pues las mujeres no tenían
acceso a la educación secundaria, ellos eran: Rafael Fidel Montesdeoca, Pedro Francisco
Carmona, Heriberto Álvarez, Pablo José Álvarez, Rafael Lozada, Dionisio Álvarez,
Florentino Santeliz, Pablo González, José María Zubillaga, Ignacio Zubillaga, Froilán
Rafael Álvarez, Ernesto Álvarez, Ramón Riera, Juvenal Montesdeoca, Juan Bautista
Franco, Fortunato Franco, Porfirio Álvarez, Ignacio Andrés Álvarez, Rafael
Riera, Valerio Santeliz, Pedro Antonio Crespo. Firman el Acta de Instalación del Colegio La Esperanza: Federico Carmona, Andrés Riera, Antonio María
Zubillaga, Andrés Tiberio Álvarez, Dr. Ramón Pompilio Oropeza y Amenodoro
Riera.
Los
padres de familia fundadores recogieron una suma de dinero estimada en 9.000
bolívares para que La Esperanza funcionara durante un año como instituto
privado o particular. El Colegio cobraba una mensualidad de 20 bolívares por
cada alumno, el Rector ganaba un sueldo de 400 bolívares por mes, el
Vicerrector 300, se pagaba alquiler a la municipalidad una suma de 80 bolívares mensuales. Como se ve, el
instituto no poseía local propio, pues los gobiernos del siglo XIX no tenían
una política sistemática de construcción de edificios escolares. Tampoco
existían las pizarras, ni la tiza ni los pupitres.
Los
catedráticos o docentes eran apenas dos: el bachiller Mariano Álvarez, quien
dictaba las clases de Geografía y Cosmografía, Aritmética, en tanto que el Dr. Ramón
Pompilio Oropeza se encarga de las de Gramática Castellana, Etimología y Sintaxis,
Latinidad, Griego. Como se podrá observar, era un plan de estudios bastante
anacrónico, que ya estaba superado en Europa y Norteamérica, donde dominaban
las Humanidades Clásicas sobre la Ciencia Natural. Era una enseñanza libresca y
muy teórica, no existían laboratorios para realizar experimentos en Física o Química. Otras asignaturas del Colegio y que hogaño
nos parecen una rareza eran: Retórica, Cosmografía, Etimología, Prosodia,
Astronomía, Cronología. A estas heteróclitas y extrañas asignaturas agreguemos
las más conocidas: Física Experimental, Aritmética, Francés, Latín, Gramática
Castellana, Pedagogía.
Once
meses luego de fundado el Colegio La Esperanza, el instituto fue colocado en el
presupuesto de la nación en 1891 por el breve gobierno del presidente de
Venezuela Dr. Raimundo Andueza Palacio y su Ministro de Instrucción, el
novelista Eduardo Blanco. Pasó desde entonces el instituto a llamarse Colegio
Federal Carora, se le anexa una escuela de Agrimensura, y una escuela primaria, dirigida por Rafael Lozada.
Los
primeros bachilleres en Ciencias Filosóficas egresados del Colegio en 1894
fueron Ignacio Zubillaga, Beltrán Perdomo Hurtado, Pedro Francisco Carmona
Ramón Riera Álvarez, Pablo Álvarez Riera y Rafael Márquez. Lograron su título
luego de cursar en “trienio filosófico” de nuestra semiprivilegiada, semiclásica
y semiaristocrática educación secundaria del siglo XIX. Esta condición de privilegio
educativo no solo era exclusiva de Carora, pues así también sucedía en el resto
de Venezuela e Hispanoamérica.
En
1895 el instituto sufrió un conato de cierre durante el gobierno del general
Joaquín Crespo, presidente que funda el Colegio Federal de Carabobo, un
doloroso hecho que era insólitamente frecuente en aquella Venezuela de
montoneras y golpes de estado y que no termina sino cuando el general Cipriano
castro derrota la Revolución Libertadora en 1904, nuestra última guerra civil.
Hasta
el año 1898 egresaron del Colegio 28 jóvenes bachilleres en “Ciencias
Filosóficas”, entre los que destacan Dimas Franco Sosa, Juan Bautista Franco,
Rafael Lozada, Rafael Tobías Marquis, Carlos Zubillaga Perera, Miguel Ángel Gutiérrez
Oropesa. En 1899 no hubo clases por causa de la guerra.
En 1900 el presidente Cipriano Castro y su
Ministro de Instrucción Dr. Félix Quintero suprimen la institución toda, el
Colegio de secundaria, la Escuela de Agrimensura y la Escuela primaria anexa.
Lo mismo sucede en 1903 cuando el ministro de Instrucción Dr. Eduardo Blanco
decreta la supresión de las universidades del Zulia, Carabobo, el Colegio
Superior de Guayana, todo lo cual dice Mariano Picón Salas, será “Una constante
perniciosa de nuestra historia republicana. Una dolencia profunda que no era
tan sólo de la Educación, sino de todo nuestro organismo histórico.”
En septiembre de 1900 los doctores Ramón
Pompilio Oropeza y Lucio Antonio Zubillaga reabren la institución con su
antiguo nombre de Colegio La Esperanza, pero como particular o privada, tal
como había nacido en 1890. Este cierre como Colegio Federal se prolonga por
largos 11 años, hasta que el nuevo presidente de Venezuela, el general Juan
Vicente Gómez y su Ministro de Instrucción Dr. José Gil Fortoul, reabren el
Colegio Federal Carora al situarlo de nuevo en el presupuesto nacional.
El
16 de septiembre de 1911 se reabre el Colegio Federal Carora en un acto solemne
presidido por Ramón Pompilio Oropeza, Lucio Antonio Zubillaga y Rafael Lozada.
Los alumnos que se incorporan son Felipe Alcalde, José María Aldazoro, Ramón
José Álvarez, Ricardo Álvarez, Federico José Carmona, Fenelón Perera, Roberto
Montero, Carlos y José Clemente Montesdeoca, Pastor Oropeza, Juan Bautista
Gallardo y José Franco. Venezuela respira un aire de tranquilidad,
pues el viejo caudillismo del siglo XIX estaba derrotado para siempre y la
estabilidad económica aparece con los inicios de la actividad petrolera y la
llegada de las compañías norteamericanas al suelo patrio.
En
1925 fallece el Sub Director del Colegio, Dr. Lucio Antonio Zubillaga, en tanto
que su fundador, el Dr. Ramón Pompilio Oropeza muere en 1937, después de casi
medio siglo de fecundo magisterio, venciendo enormes dificultades:
incomprensión, guerras civiles, epidemias, obsolescencia académica, cierres intempestivos
de la institución. Pese a todo este cuadro de miserias e incurias el Dr. Ramón
Pompilio Oropeza y el Dr. Lucio Antonio Zubillaga formaron una de las
generaciones intelectuales más brillantes
de Venezuela de la primera mitad del siglo XX.
Estos
fueron los inicios de los Colegios La Esperanza y Federal Carora, instituciones
donde se formó una verdadera elite cultural compuesta en su mayoría por
elementos que se extraen del “patriciado caroreño”. Entre ellos podemos
destacar al Dr. Pastor Oropeza, al Pbro. Dr. Carlos Zubillaga, Juan Bautista
Franco, Dr. Rafael Tobías Marquís, Dr. Ricardo Álvarez, Federico José Carmona,
Cecilio Zubillaga Perera, Dr. Ambrosio Oropeza, Br. Rafael Lozada, Dr. José
Herrera Oropeza, Dimas Franco Sosa, Dr. Luis Beltrán Guerrero, Miguel Ángel Meléndez, Dr. Ambrosio Perera,
Dr. Juan Oropesa (sic), Pablo Álvarez. José Herrera Oropeza, Antonio Herrera
Oropeza, Alí Lameda, Elisio Jiménez Sierra, Dr. Guillermo Morón, Dr. Eddie
Morales Crespo, Dr. Agustín Zubillaga, Dr. Gustavo Leal, Dr. Carlos Gil Yépez, Dr.
Juan Sequera Cardot, Dr. Pablo Álvarez Yépez, Dr. Luis Rosas, Dr. Homero
Álvarez, Luis Oropeza Vásquez, Dr. Carlos César Rodríguez, Dres. José Elías, Salomón y Jacobo Curiel Bravo,
Obispo Eduardo Herrera Riera, Dr. Lulio Chávez, Dr. Hermes Chávez Crespo, entre
otros.
También
cursaron estudios secundarios en el Colegio Federal Carora prósperos hombres de
negocios y propietarios de haciendas ganaderas como Flavio Herrera, Teodoro Herrera, Gonzalo González, José
Alejandro Riera, Octaviano Herrera, Pablo Riera, Germán Herrera, Leopoldo Perera,
Carlos Herrera, Ricardo Meléndez Silva, Mario Oropeza.
El
sexo femenino se incorpora muy tardíamente a la educación secundaria en Carora.
En 1931 el Dr. Oropeza recibe a las primeras alumnas en el Colegio Federal:
ellas son María Luisa Rodríguez, Eva Teresa Acosta, Emérita Acosta, Sacramento
Suárez, Leoncia Castañeda. La primera
bachiller en obtener su título fue la señorita Sacramento Suarez, en 1935.
Como hemos podido observar, la educación era
un privilegio al cual tenían acceso contadas personas. Esta desigual situación
se fue disolviendo paulatinamente y la “educación de castas” que dominaba dio
paso a la “educación de masas”, como acertadamente escribió el Dr. Luis Beltrán
Prieto Figueroa.
En
el año 1949, cuando mandaba manu militari
al país la Junta Militar de Gobierno, el Colegio Federal Carora pasa a
llamarse, siguiendo el modelo francés, Liceo Egidio Montesinos, en honor al
maestro tocuyano del joven Ramón Pompilio Oropeza, quien recibió su título de
bachiller en el Colegio de La Concordia de las manos de este insigne educador
larense y venezolano en 1886.
Este
ensayo se alimenta de las siguientes fuentes:
Cortés
Riera, Luis Eduardo. Del Colegio La
Esperanza al Colegio Federal Carora, 1890-1937. Fondo Editorial de la
Alcaldía del Municipio Torres, Fundación Buría. Carora, 1997. Trabajo de Grado
de Maestría tutorado por el Dr. Reinaldo Rojas, y fueron jurados el Dr. Rafael
Fernández Heres y el Dr. Federico Brito Figueroa.
Mora
Santana. Luis Eduardo. Del Colegio
Federal Carora al Liceo Egidio Montesinos, 1911-1969. Trabajo de Grado de Maestría
tutorado por el Dr. Luis Eduardo Cortés Riera, los jurados fueron la Profesora,
Magíster en Educación Neffer Álvarez, y el Profesor, Magíster en Historia
Taylor Rodríguez García. UPEL, Barquisimeto, 2005.
Carora,
septiembre de 2020.
Luis
Eduardo Cortés Riera.
cronistadecarora@gmail.com
